เป็นสิ่งมีชีวิตกึ่งปรสิตกึ่งแมลงที่วิวัฒน์ตัวเองให้กลายเป็น “ผู้เก็บกวาดสนามรบ” ของโลกหลังหายนะ พวกมันไม่ใช่นักล่าที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นฝูงที่อดทน ฉลาด และแพร่พันธุ์ได้อย่างน่าสะพรึงกลัว

โดยปกติ Tick Brood จะอาศัยอยู่ใต้พื้นดิน ในซากอาคาร เมืองร้าง หรือหลุมศพขนาดใหญ่ พวกมันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นเลือด ความร้อน และการสลายตัวของเนื้อเยื่อ ทุกครั้งที่เกิดสงคราม การปะทะ หรือการล่มสลายของเมือง ฝูง Tick Brood จะค่อย ๆ คลานออกมาจากรอยแยกใต้ดินเพื่อกินซากศพและสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอ แต่สิ่งที่ทำให้พวกมันน่ากลัวจริง ๆ ไม่ใช่การกัดกิน…คือ “วงจรแพร่พันธุ์”

Tick Brood รุ่นตัวเต็มวัยจะเลือกเหยื่อที่ยังมีชีวิต โดยเฉพาะผู้รอดชีวิต ทหาร หรือพ่อค้าที่เดินทางระหว่างชุมชน พวกมันจะพุ่งเข้าจู่โจมเป็นฝูงขนาดเล็ก ใช้เขี้ยวเจาะทะลุผิวหนัง แล้วฝัง “ถุงไข่ชีวภาพ” เข้าไปในร่างเหยื่อ ในระยะแรก เหยื่อแทบไม่รู้ตัว อาการมีเพียงไข้ต่ำ เหนื่อยล้า หรือได้ยินเสียงคล้ายแมลงขยับอยู่ใต้ผิวหนัง แต่แท้จริงแล้ว ตัวอ่อนกำลังเติบโตโดยใช้ร่างกายของเหยื่อเป็นทั้งอาหารและพาหนะ สิ่งที่ Tick Brood ต้องการ ไม่ใช่ให้เหยื่อตายทันที พวกมันต้องการให้เหยื่อ “กลับบ้าน” เมื่อเหยื่อเดินทางกลับถึงหมู่บ้าน เมือง หรือฐานที่มั่น วงจรจะเริ่มสมบูรณ์ ตัวอ่อนจะรับรู้ถึงจำนวนสิ่งมีชีวิต ความร้อน และแหล่งอาหารรอบตัว จากนั้นภายในไม่กี่วัน ร่างของเหยื่อจะเริ่มบวมผิดรูป กระดูกแตกจากแรงดันภายใน ก่อนที่ฝูง Tick Brood รุ่นใหม่จะฉีกทะลุออกมาจากช่องอกและท้องของเจ้าบ้าน

หนึ่งร่าง สามารถให้กำเนิดตัวอ่อนได้หลายสิบตัว หลังจากนั้น ฝูงใหม่จะซ่อนตัวตามท่อระบายน้ำ ห้องใต้ดิน หรือกองขยะ รอให้จำนวนเพิ่มมากพอ ก่อนเริ่มล่าและแพร่พันธุ์ซ้ำอีกครั้ง เมืองหลายแห่งจึงล่มสลายโดยที่ไม่มีใครรู้ตัว จนกระทั่งประชากรครึ่งเมืองหายไปภายในคืนเดียว

มีข่าวลือว่า Tick Brood ไม่ได้เป็นเพียงสัตว์ธรรมดา แต่เป็นอาวุธชีวภาพจากยุคสงครามเก่า ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายเมืองจากภายในโดยไม่ต้องใช้กองทัพ เพราะเพียง “ผู้ติดเชื้อหนึ่งคน” ก็สามารถเปลี่ยนมหานครทั้งแห่งให้กลายเป็นรังเพาะพันธุ์ได้ภายในไม่กี่สัปดาห์

และเมื่อใดที่คุณเริ่มได้ยินเสียงเกาะผนังในตอนกลางคืน…

นั่นอาจหมายความว่า Tick Brood ได้มาถึงเมืองของคุณแล้ว.